流木に生える
白いふわふわ

立ち上げたばかりの水槽に入れた新しい流木は、最初の一週間から三週間のうちに、柔らかく白い綿状の被膜をよく生じさせます。まだらのこともあれば、水没している面の大部分を覆うこともあります。水槽の照明の下では、古くなったパンに生えるカビのように見えることがあり、まさにその連想が不安を招きます。

そのあとに続く反応はたいてい同じです。こすり落とす、流木を取り出してもう一度煮沸する、あるいはそれを解決してくれるという水質調整剤を探し始める。どの反応も間違いというわけではありませんが、どれも必要ではなく、特にこすり落とす行為は、実際には流木にとって有利に働いていたものを台無しにしてしまうことがあります。

この成長は、アクアリウムという趣味の中でも特に信頼できる「新しい水槽」のサインのひとつです。経験のある飼育者はもはやほとんど気にも留めないほど普通のことでありながら、初めての飼育者のほとんどが少なくとも一度は経験し、不安に思うほど紛らわしいものでもあります。

流木は不活性な物質ではありません。乾燥させて下処理をしたあとでも、その構造の中にはまだ水溶性の糖分やデンプンなどの有機化合物が残っています。かつて生きた植物組織だったころの名残です。水中に沈めると、その化合物は木の表面からゆっくりと溶け出します。あらゆる立ち上げ中や既存の水槽にすでに存在している、自然に発生するバクテリアや真菌にとって、優れてすぐに利用できる餌になります。

白いふわふわは、木が放出しているまさにその物質を食べているコロニーです。水槽に入れる前に十分に水を吸わせていなかった木でよく見られます。乾いた木のほうが、あらかじめ長時間しっかり浸すか煮沸した木より、表面から利用できる糖分を多く保持している傾向があるからです。

限られた供給源を食べているため、この成長は予測できる経過をたどります。最初の一、二週間のうちに現れ、その期間のどこかで最も目立って見えることが多く、その後は木の表面から手軽に得られる糖分が消費されるにつれて薄くなり、やがて自然に消えていきます。

ほとんどの場合、整合した対応は単純にそのままにしておくことです。こすり落としても、根本のプロセスが早く終わるわけではありません。木にはまだ同じだけの糖分が残っています。むしろ、こすり落とすことで木の表面や、すでに定着し始めていた有益なバイオフィルムを一時的に傷つけてしまうことがあります。まさにこの理由から、取り除いてもふわふわはほぼ必ず数日のうちに再び生えてきます。

多くのエビ、貝、オトシンクルス、ブッシープレコは、このバイオフィルムを問題ではなく、むしろ積極的に良いものとして扱います。これは正真正銘の無料の餌であり、これらの生体がいる水槽では、自然に消えるより早くふわふわが食べ尽くされることもよくあります。もし何かがそれを取り除いてくれるとすれば、それはたいてい歯ブラシではなく、水槽の生き物たち自身です。

もう少し注意して見るべき唯一の状況は、新しい立ち上げではなく、すでに安定して確立された水槽に新しい流木を追加した場合です。分解中の表面の物質が定着していく過程で、アンモニアやタンニンの濃度をわずかに変動させることがあります。それは流木を追加してから一、二週間、既存の水槽のパラメーターに気を配る理由にはなりますが、ふわふわそのものを心配する理由にはなりません。

通常のケースでの整合した対応は、いつものメンテナンス以外は何もせず、木が自身の表面の糖分を使い果たすのを待つことです。たいてい数週間の話です。これを本質的に早める治療法はなく、ただ待つことに何のデメリットもありません。

見た目が本当に気になって待ちたくない場合は、通常の水換えのときに古い歯ブラシで軽くこすることで、木を取り出さずに目に見えるふわふわを取り除けます。すぐに利用できる糖分がなくなるまでは、かなりの確率で再び生えてきますが、それは最初の対処が失敗したサインではなく、想定どおりのことです。

既存の水槽に新しい流木を加えた場合は、そのあと一、二週間、通常のパラメーター確認を行ってください。ふわふわのためではなく、新しく分解が進む物質が加わったときは、それまで安定していた系を変動させていないか確認する価値があるからです。木そのものは、それ以上何もあなたに求めていません。