なぜpHが
急落するのか

pHの急落は、たいてい徐々に進む問題には見えません。アンモニアが上がっていく場合は、上昇していく過程である程度の予兆があります。pHの急落は、数日前には完全に正常だった水槽が、いきなり1近く、あるいはそれ以上低い値を示し、魚が水面で口をパクパクさせたり、暴れるように泳いだり、底でじっと動かなくなったりする、という形で現れるのが普通です。

紛らわしいのは、ほかに特に悪いところがなさそうに見えることです。アンモニアも亜硝酸塩もどちらもゼロのままかもしれません。フィルターは普段どおり動いています。何かを明らかに加えたり変えたりしたわけでもありません。だからこそpHの急落は理不尽に感じられます。水槽はうまくいっていたのに、急にそうではなくなったように見えるからです。

実際には、うまくいっていたわけではありませんでした。pHはそれ自体で安定を保っているわけではありません。何か別のものが背後で静かに働いてそれを支えていて、その何かが、誰も検査していないうちに尽きてしまったのです。

pHを安定させているのは炭酸塩硬度、いわゆるKHです。これは、pHが実際に動き出す前に水がどれだけの酸を吸収できるかを示す指標です。クッションのようなものだと考えてください。KHがゼロより大きいあいだは、入ってくる酸がそのクッションに吸収され、pHを直接動かしません。KHがゼロになると、次の酸を吸収するものが何も残らず、pHは急速に下がります。多くの場合、一晩のうちに。

硝化そのものが酸を生み出します。 アンモニアを硝酸塩に変えるのと同じバクテリアが、その過程で水素イオンを放出し、KHはそのイオンがpHを動かす前に中和する役割を果たします。健全な窒素循環が働いている、生体数の多い水槽は、酸性のものを何も加えていなくても、常に自分自身の緩衝力を使い減らしています。

もともと軟らかい水源は、最初から緩衝力がほとんどありません。 RO水や雨水、あるいは一部の地域の自然に軟らかい水道水は、最初からKHがほぼゼロです。そもそも使い減らすクッションが存在しません。

流木のタンニンやCO2添加も、どちらも酸性側に働きます。CO2を添加しているプランテッドタンクでは、この効果が、窒素循環がすでに消費しているKHにさらに重なります。

pHの急落が起きたとき、直感的にはpHをすぐ直接修正したくなり、たいていは大きな水換えという形になります。それは理にかなった直感ですが、その前に一つ慎重なステップが必要です。大量に使う前に、水源そのもののpHとKHを確認することです。

pH5.5まで急落した水槽に、pH7.5の水道水で大きな水換えをすると、今度は逆方向への急激で大きな変動が生まれます。これはこれで一種のショックであり、緩やかな急落そのものより魚にとって悪いこともあります。より小さく、より頻繁な部分換水のほうが、一度で過剰修正するのではなく、水槽を段階的に元へ戻していきます。

何かが起きてからだけでなく、これから先はpHと合わせてKHも検査してください。KHの試薬キットは安価で、ゼロに向かって傾いている数値こそが本当の早期警告です。pH自体に変化が現れるより何週間も前に確認できます。

急落の直後は、一回の劇的な対処よりも段階的な修正を優先してください。一日か二日かけて、そのつどpHとKHを確認しながら小さな水換えを何度か行うことで、二重のショックを重ねることなく水槽を元に戻せます。

継続的な対策としては、次の水換えでたまたま十分なKHが含まれることを期待するのではなく、意図的にKHを系に戻してください。フィルターや底床に入れたサンゴ砂やアラゴナイトはゆっくり溶け、時間をかけて受動的にKHを上げます。より速い修正が必要なときは、液体や粉末のバッファー製品のほうが、より直接的で即効性のあるコントロールになります。

水源が軟水であることが根本的な原因である場合は、水換えのたびにその水に合わせてリミネラライザーを使ってください。そうすることで、毎回KHがほぼゼロから始まるのではなく、すでに使い減らされてから対応するだけの状態を避けられます。