魚が体をこすりつけるのは
なぜ？

フラッシングとは、魚が急に体を横にひねり、砂利や石、レイアウト素材、ガラスに体をこすりつける動きを指す、飼育者のあいだで使われる呼び方です。突然に見えます。それまで普通に泳いでいた魚が、硬い面に体をこすりつけて、そのまま何事もなかったように泳ぎ続けます。

たまに一度だけ擦りつける程度なら、ほぼ意味はありません。魚は、特に理由もなく何かに体をこすりつけることがあります。人が特に問題があるわけでもないのにかゆいところを掻くのと同じようなものです。実際に重要なのは頻度とパターンです。一日に一度なのか、数分おきなのか。一匹だけなのか、複数なのか。最近始まったばかりなのか、それとも前からずっとそうだったのか。

繰り返す擦りつけ、特に複数の魚に見られる場合は、皮膚やえらに何かが刺激を与えていることを水槽が知らせているサインです。この行動そのものは何が原因かまでは教えてくれません。それは次の問いですが、ほかの兆候が現れるより先に、何かがおかしいことを確実に教えてくれます。

体をこすりつける動きは皮膚やえらの刺激から来ていて、その背後には三つのよくある原因があります。どれに当てはまるかによって次にすべきことが変わります。間違ったものに対処すると、魚の状態を良くするどころか悪化させることがあります。

外部寄生虫。 白点病、エラ・体表吸虫、イカリムシなどの寄生虫は、皮膚を直接刺激します。白点病は最終的に目に見える白い斑点をもたらしますが、擦りつけ自体はその斑点がはっきりする前から始まるのが普通です。かゆみが発疹より先に現れるということです。エラ・体表吸虫は肉眼ではまったく見えないことが多く、目に見える斑点がまったくないまま擦りつけが起きるのは、よくある手がかりのひとつです。

水質による刺激。 アンモニア、カルキ抜きをしていない水換えによる塩素やクロラミン、急なpHの変動は、えらや皮膚の組織を直接刺激することがあります。これは、寄生虫がまったくいなくても、同じ擦りつけの行動を引き起こします。

物理的な刺激。 角の鋭い新しい底床、最近追加した表面が粗い装飾、あるいは新しい水に反応した魚自身の体表粘膜も、たまの擦りつけを引き起こすことがあります。そのどれも、寄生虫でも水質の問題でもありません。

擦りつけを見ると、つい寄生虫の薬にまっすぐ手を伸ばしたくなります。それはほとんどの場合、最初の一手としては間違っています。間違った原因に対して広域スペクトラムの薬を使うと、寄生虫の問題がそもそも存在しないかもしれない水槽に、ストレスや、時には毒性まで加えることになるからです。

何かを治療する前に、擦りつけに伴っているものを確認してください。目に見える白い斑点、角度をつけた光の下での金粉のような光沢、たたまれたヒレ、苦しそうな呼吸は寄生虫を示します。最近のカルキ抜きをしていない水換え、カルキ抜きの入れ忘れ、何週間もパラメーターを確認していないことは水質を示します。ほかに症状がなく、新しい底床や最近追加した石だけがある場合は、たいてい数日で自然に落ち着く物理的な刺激を示します。

疑っている内容にかかわらず、アンモニア、亜硝酸、pHを検査してください。数分あれば済み、水質という説明をはっきり肯定または否定できるので、実際に何を探しているのかを絞り込めます。

水質が原因として有力な場合、適切にカルキ抜きした水での水換えと、あらためてのパラメーター確認が、ほとんどの場合で対処のすべてです。薬は必要ありません。効果が出ていないと判断する前に、一日か二日は様子を見てください。水質による刺激は、原因を取り除いた瞬間に必ず解消するとは限りません。

寄生虫が目に見えるか強く疑われる場合は、一般的な広域スペクトラムの薬に頼るのではなく、その特定の寄生虫に対して治療してください。白点病もエラ・体表吸虫もほかの寄生虫も、それぞれ異なる治療に反応します。間違った薬を使うと、正しい薬にたどり着くのが遅れるうえ、水槽への薬剤負荷だけが増えてしまいます。

水質検査は問題なく、目に見える症状もなく、一匹だけが、たまにだけという場合は、先回りして治療するのではなく、観察を続けるのが整合した対応です。パターンのない擦りつけは、たいていまさにそういうものです。どんな動物にもあるように、たまたま一度かゆいところを掻いただけです。